私たちが暮らしている社会は、法律や制度によって形作られています。
憲法や民法といった近代的な法体系は西洋の影響を受けて整備されたものですが、実はその根底には、1300年以上前に定められた「養老律令（ようろうりつりょう）」の精神が息づいています。
養老律令は奈良時代の718年に編纂された法典であり、日本が「律令国家」と呼ばれる統治体制を築く基盤となりました。
現代の法律とは時代背景も内容も大きく異なりますが、その理念や制度の一部は長い歴史を経ても形を変えて受け継がれています。
本記事では、養老律令の成り立ちや内容、社会にもたらした仕組み、そして現代に残る影響について整理し、1300年前の法律が今なお私たちに何を伝えているのかを考えてみたいと思います。
養老律令とは何だったのか
制定の背景
養老律令は、大宝律令（701年制定）の後継として718年に編纂されました。律令国家の体制を整えるため、大宝律令を補い、より完成度の高い法典を目指したものです。
背景には、中国・唐の律令を基盤とした統治システムを日本に導入し、中央集権的な国家を築こうとする強い意図がありました。当時の日本は、律令制度を整備することで、豪族ごとの権力を抑え、天皇を中心とした統治を確立しようとしていたのです。
ただし、養老律令はすぐに施行されたわけではなく、実際に施行されたのは757年（孝謙天皇の時代）とされています。
これは、法典を整備してもすぐに社会に浸透するわけではなく、制度化・実用化に時間がかかったことを示しています。
養老律令の特徴
養老律令の大きな特徴は、「律」と「令」を明確に分けていた点です。
- 律 … 主に刑罰に関する法律（刑法的性格）
- 令 … 政治・行政・社会制度に関する法律（行政法的性格）
このように分けることで、国家運営において「秩序を保つための刑罰」と「社会を動かすための制度」という二本柱を確立したのです。
また、養老律令は唐律令を参照しつつ、日本の実情に合わせて修正が加えられました。例えば、中国にあった科挙制度（官僚登用試験）は採用されず、家柄や官位を重視した仕組みが残されました。
これは日本独自の社会構造や価値観に基づく工夫であり、単なる模倣ではなく「日本化」が進んでいたことを示しています。
養老律令がもたらした仕組み
政治・行政制度
養老律令の大きな柱の一つは、中央集権的な政治体制を確立するための行政制度でした。具体的には「二官八省制」と呼ばれる仕組みが整備されました。
- 二官 … 神祇官（祭祀や神事を統括）、太政官（行政全般を統括）
- 八省 … 中務省・式部省・治部省・民部省・兵部省・刑部省・大蔵省・宮内省
この制度により、国家の中枢が体系的に整理され、天皇を頂点とした官僚機構が整いました。官僚は位階によって序列づけられ、任命や昇進も法的根拠に基づいて行われるようになりました。これにより「公務員制度」のような基盤が形成されたといえるでしょう。
社会制度
社会制度の面でも養老律令は大きな役割を果たしました。その中心となるのが 戸籍・計帳制度 と 租庸調（そようちょう） です。
- 戸籍・計帳 … 人々の身分や年齢、土地との関わりを国家が把握するための基本台帳。これにより徴税や兵役を公平に割り当てられる仕組みが生まれました。
- 租庸調 … 農民が国に納める税の基本的な仕組み。租（稲の収穫から納める税）、庸（労役の代わりに納める布）、調（特産品を納める税）から成り立っていました。
これらは国家財政の基礎となり、また庶民の生活を律するルールともなりました。後世まで続く戸籍制度や税制の源流をつくった点で極めて重要です。
裁判・刑罰制度
養老律令の「律」の部分は、秩序維持のための刑法的性格を持っていました。ここで重要なのは、刑罰の適用に「法的根拠」が求められた点です。つまり、権力者の気分や恣意的判断ではなく、法典に基づいて裁かれることが原則とされたのです。
当時の刑罰は五刑と呼ばれ、以下の体系を持っていました。
- 笞（むち打ち）
- 杖（つえ打ち）
- 徒（労働刑）
- 流（流刑）
- 死（死刑）
これらは社会の秩序を守るための段階的な刑罰体系であり、国家が「法によって裁く」という理念を実践しようとしたものでした。現代の刑罰体系とは異なりますが、「法に基づく裁き」という精神は現代にもつながる重要な価値観です。
養老律令が現代に残したもの
法制度に残る影響
養老律令はすでに1300年以上前の法典ですが、その仕組みの一部は現代の制度にも影響を与えています。
- 官僚制度の基盤
養老律令によって整備された二官八省制は、その後の時代にも受け継がれ、明治時代の中央官庁制度へとつながりました。今日の省庁再編後の仕組みも、その系譜の一部と見ることができます。 - 戸籍制度の起源
人口を管理するための戸籍・計帳は、日本の歴史を通じて継続してきた制度です。現代の戸籍制度も、その源流を養老律令にさかのぼることができます。 - 税制の系譜
租庸調の仕組みは、後の年貢制度へと受け継がれました。現在の税制とは形が異なりますが、「公平に負担を割り当てる」という理念は現代の所得税や住民税にも通じています。
社会生活への影響
養老律令は法律という枠を超えて、人々の社会生活や文化にも影響を残しました。
- 礼や儀式の規範
令の中には冠位・服制・儀式の規定が含まれており、公的行事や礼法の基礎となりました。これらは現代の国家行事や宮中儀礼の伝統にも影響を与えています。 - 公文書・手続き文化の源流
戸籍や計帳といった記録は「文書で管理する」という文化を根づかせました。現代社会における行政手続きや書類文化も、この流れを受け継いでいるといえます。
現代の法律との比較
養老律令を現代の法律と比べてみると、相違点と共通点が浮かび上がります。
- 成文法としての伝統
養老律令は日本における本格的な「成文法」の出発点でした。現代の六法全書に至るまで、法律を文字で編纂する伝統は一貫しています。 - 法典編纂の重要性
当時は社会の理想像を体系的に示すものでしたが、現代の法律も社会を律する基本的ルールを整備する点で共通しています。「社会をどう運営するべきかを法典にまとめる」という発想自体が、この時代に根づいたのです。
歴史的評価と課題
養老律令の実効性
養老律令は理想的な法体系を掲げましたが、必ずしもその通りに機能したわけではありません。
- 班田収受の失敗
本来は口分田を農民に与え、一定期間後に返還させる「班田収受法」が戸籍制度と組み合わさって運用されるはずでした。しかし、人口増加や豪族・寺社の土地集積によって制度は形骸化し、農民は土地を失い浮浪化していきました。 - 税負担の不均衡
租庸調は一応公平を意図した制度でしたが、実際には逃散や免税特権などにより負担が偏り、特定の階層にしわ寄せがいくことが多かったのです。 - 施行の遅れと形骸化
編纂から施行まで40年近くを要したことや、その後の社会変化に十分対応できなかったことも課題でした。律令は理想像として存在しつつも、現実との乖離が徐々に拡大していったのです。
歴史的意義
課題を抱えつつも、養老律令の歴史的意義は大きなものがあります。
- 日本の法文化の出発点
初めて本格的な成文法として国家を律しようとした点は、日本法制史の大きな転換点でした。ここから「法による統治」という考え方が根づき始めたといえます。 - 中国法の受容と日本化
唐律令を基盤としつつ、日本社会に合わせて修正を加えたことは、外来制度をそのまま移植するのではなく「日本に適した形に加工する」という柔軟性を示しています。この姿勢は後の文化や制度の発展にもつながっていきました。 - 国家統合の象徴
律令国家体制を理想として掲げることで、天皇を中心とした国家統合の理念が明確化されました。これは日本が一つの「国家」として自覚を持つ契機の一つとなりました。
1300年を超えて生き続ける法の精神
養老律令は1300年以上前に編纂された法典であり、現代の法律と比べると大きな隔たりがあります。しかし、その背景にある「法によって社会を統治する」という理念は、今もなお私たちの社会に根づいています。
律令制度は理想と現実の間で多くの矛盾を抱えていました。班田収受の失敗や税制の不均衡、制度の形骸化など、当時の社会問題を完全に解決できたわけではありません。
それでも、国家が法律を整備し、統治の枠組みをつくろうとした点は、日本の歴史における画期的な試みでした。
さらに、官僚制度や戸籍制度、儀礼や文書文化といった仕組みは形を変えながら現代まで続いています。私たちが当たり前に受け入れている行政の仕組みや社会制度の多くは、養老律令の時代に芽生えたものだといえるでしょう。
つまり、養老律令は単なる古代の法律ではなく、日本における「法の伝統」を築いた礎でした。社会がどれほど変化しても、「秩序を守るためのルールを法典にまとめ、国家として運営する」という精神は今も変わりません。
1300年前の養老律令を振り返ることは、私たちが今どのような社会の基盤の上に立っているのかを知る手がかりになります。
そしてその歴史を学ぶことは、これからの社会においても「どのように法をつくり、どう活かすべきか」を考えるヒントとなるのです。
