日本の歴史には、為政者や武士だけでなく、農民や庶民が自らの生活を守るために立ち上がった数々の出来事があります。その代表的なものの一つが「土一揆（どいっき/つちいっき）」です。中でも、1428年に起こった正長の土一揆は、日本史上で最初に記録された大規模な土一揆として特別な位置を占めています。
この一揆は、ただの暴動ではなく、借金の帳消しを求める農民たちの切実な要求から始まりました。そして瞬く間に広がり、幕府や京都の経済にも大きな衝撃を与えました。では、この歴史的な一揆は一体どこで始まり、どのように展開していったのでしょうか。
本記事では、正長の土一揆の発生背景や始まりの地域、その広がりと歴史的意義についてわかりやすく整理していきます。
正長の土一揆はどこで始まったのか
発生地域の特定（近江国甲賀郡を中心とした説）
正長の土一揆は、現在の滋賀県にあたる近江国甲賀郡から始まったとされています。甲賀は、古くから交通の要衝であり、経済活動も盛んな地域でした。そのため、金融取引や流通に関わる人々が多く、借金問題が深刻化しやすい土地柄でもあったのです。
歴史書によれば、まずこの地域で土民たちが蜂起し、徳政を求める運動が展開されました。その動きが次第に広まり、やがて京都にまで波及していきました。
なぜその地域で始まったのか（経済・社会的要因）
近江国は京都に近く、都との経済的な結びつきが強かったため、金融業者から借金をする農民が多く存在しました。特に凶作や飢饉が続いた時代には、農民は生活を維持するためにどうしても借金に頼らざるを得ませんでした。その返済が困難になったことで、不満が爆発し、土一揆という形で現れたのです。
さらに、甲賀は山間部にあり、村同士の結びつきが強かったことも影響しました。地域共同体の団結力が強かったため、農民たちが一致して行動することが可能だったと考えられます。
当時の地域事情と人々の生活
この時代の農民は、年貢だけでなく地元の金融業者への借金返済にも追われていました。甲賀の人々も例外ではなく、日々の暮らしに行き詰まる中で「もう我慢できない」という思いが高まっていきました。加えて、社会全体に「改元や将軍の死去に伴い徳政令が出るかもしれない」という空気が広がっていたため、農民たちは「自分たちの力で徳政を実現しよう」と立ち上がったのです。
正長の土一揆の指導者は誰か
指導者の実名は伝わっていない
正長の土一揆については、発生地や経過についての史料が残されているものの、具体的に誰が一揆を率いたのかは明らかではありません。『看聞日記』や寺社の文書に一揆の動きは記録されていますが、指導者の名前に言及した記述はほとんど見られないのです。そのため、正長の土一揆は「特定の人物が率いた蜂起」というよりも、「地域の農民たちが自然発生的に団結して起こした運動」と理解されています。
地域の有力農民や惣村の役割
一方で、全くの無秩序な蜂起ではなく、村落共同体（惣）の中で指導力を発揮した有力農民や村役人が中心となり、人々をまとめたと考えられています。当時の惣村は、用水や農地を共同管理するために自治的な仕組みを持っており、そこから自然に指導的立場を担う人々が現れた可能性があります。こうした背景から、正長の土一揆の「指導者」は個人名としては特定されず、地域共同体そのものが指導的役割を果たしたと見るのが一般的です。
指導者不在が意味するもの
正長の土一揆において指導者の名前が伝わらないことは、農民運動の特徴を示しています。後世の一向一揆では宗教指導者や武装僧侶が名を残しましたが、正長の土一揆はあくまで農民主体の運動でした。そのため「誰か一人の英雄的指導者」ではなく、「多くの農民が同じ目的のもとに立ち上がった最初の大規模な集団行動」として歴史的に意義を持っているのです。
土一揆の広がりと影響
他地域への波及（近江から畿内へ）
甲賀郡で始まった正長の土一揆は、瞬く間に周辺地域へと広がっていきました。特に近江から畿内（奈良・京都・山城など）に波及した点が重要です。これは、近江が都への交通の中継地であり、人や物資の往来が盛んだったためです。結果として、京都の町にまで土民や借金に苦しむ人々の集団が押し寄せ、金融業者や土倉（どそう：貸金業者）に対して強硬な要求を行いました。
こうして一揆の規模は局地的なものにとどまらず、広域的な社会運動へと発展したのです。
領主・幕府への影響
土一揆の拡大は、荘園領主や幕府にとって大きな衝撃でした。彼らにとって農民は年貢を納める基盤であり、金融取引の安定も領主支配にとって重要な要素でした。その農民たちが団結し、借金帳消しを訴えながら実力行使に及んだのですから、支配秩序は大きく揺らぎました。
幕府も事態を重く見て、武力鎮圧に動きましたが、結局すべての動きを抑え込むことはできませんでした。この点で、正長の土一揆は「農民が政治に影響を与える存在である」ということを初めて示した出来事とも言えるでしょう。
農民社会における連帯の強化
土一揆は農民にとって単なる暴動ではなく、「団結して行動すれば状況を変えられる」という強い自覚を生み出しました。村落共同体の中で培われた協力関係が、一揆を通じてさらに強まり、以後の農民運動の基盤になっていきました。
これにより「一揆」という形態は後世にまで受け継がれ、応仁の乱以降の戦国時代には、地域共同体や宗教勢力と結びついた一向一揆などへと発展していくのです。
正長の土一揆の歴史的意義
日本史における最初の本格的な土一揆
正長の土一揆は、日本史に記録された最初の大規模な土一揆です。それ以前にも小規模な抵抗や訴えは存在しましたが、ここまで大規模に、しかも広範囲に影響を与えた例はありませんでした。そのため、日本の社会運動史における画期的な事件として扱われています。
農民運動史における位置づけ
この一揆は「農民が自らの権利を守るために集団行動を起こす」最初のモデルケースとなりました。以後の土一揆や徳政一揆の原型として重要であり、後の時代の農民が「先例」として学び、行動する際の拠り所となったのです。
後世の一揆との比較
戦国期の一向一揆や江戸時代の百姓一揆と比べると、正長の土一揆はまだ自発性が強く、宗教的・政治的組織性は弱いものでした。しかし、それが後に組織化され、宗教勢力や戦国大名と絡みながら大規模な運動へと発展していったことを考えると、正長の土一揆はその原点にあたる存在といえます。
