日本古代史において、卑弥呼（ひみこ）は謎に満ちた存在です。
邪馬台国を治めた女王として『魏志倭人伝』に登場しますが、その人物像や実在の有無、さらにどのように亡くなったのかについては明確な答えがありません。
中でも「卑弥呼の死因」は、史料の不足と後世の想像が交錯することで、いくつもの説が語られてきました。
本記事では、歴史的な文献や考古学的視点を踏まえつつ、代表的な仮説を整理し、卑弥呼の最期に迫っていきます。
卑弥呼の最期に関する史料の限界
卑弥呼の死に関して、私たちが直接知ることができる史料は、中国の歴史書『三国志』の一部である『魏志倭人伝』のみです。
そこには「景初三年（239年）に魏に使者を送り、親魏倭王に封じられた」「その後、卑弥呼が亡くなり、大規模な墓が築かれた」と記されています。しかし、具体的な死因については一切触れられていません。
さらに日本側の史書である『古事記』や『日本書紀』には卑弥呼の名前すら登場せず、後世の研究者が「邪馬台国の女王＝卑弥呼」と推測しているにすぎません。そのため、歴史的推論はさまざまに広がり、病死説・暗殺説・儀式死説など複数の可能性が議論されてきました。
病死説：高齢や疾病による自然死
最も有力で一般的に語られるのが「病死説」です。卑弥呼は即位当時から高齢だったとされ、70代から80代で亡くなったと考える説もあります。
古代においてその年齢まで生きること自体が稀であり、自然死であった可能性は高いといえます。
年齢的要因
当時の平均寿命は30歳前後と推定されています。もちろんこれは乳幼児死亡率が非常に高かったことによる数字ですが、それを差し引いても70歳を超えることは例外的でした。
巫女として政治と宗教の両方を担い続けた卑弥呼は、精神的・肉体的な負担も大きかったはずで、年齢的な衰えが死因に直結した可能性は否定できません。
疾病の可能性
また、感染症による死も想定されます。中国大陸や朝鮮半島との交流が盛んだった時代には、天然痘や結核といった病が伝来したと考えられています。
巫女として多くの人と接する立場にあった卑弥呼は、感染のリスクが高かったともいえるでしょう。当時は医療知識が未発達で、致死率の高い病気に罹れば為す術がありません。
このように病死説は、歴史的背景や生活環境を踏まえると最も合理的に説明できる死因といえます。
暗殺説：権力闘争の犠牲
卑弥呼の死因を考える上で、しばしば取り上げられるのが「暗殺説」です。女王として絶大な権威を持っていた一方、その地位を快く思わない勢力が存在していた可能性があります。
特に、男性首長層や対立する国との関係が死につながったのではないかと指摘されています。
邪馬台国内部の対立
卑弥呼が政治権力を握った背景には、邪馬台国における内乱や争いの終結がありました。『魏志倭人伝』によると、彼女は「鬼道によって人心をまとめた」とされ、宗教的権威を通じて支配を確立しました。
しかし、卑弥呼の死後、国内は再び混乱に陥り、後継者を巡る争いが起きたと記録されています。
この事実は、卑弥呼の生前からすでに政治的な不満や権力争いがあったことを示唆しています。つまり、国内の有力者たちが暗殺を企て、権力を奪おうとした可能性があるのです。
他勢力からの攻撃
一方で、外部勢力による暗殺の可能性も考えられます。当時、邪馬台国は狗奴国（くぬこく）と対立しており、しばしば武力衝突が発生していました。
外交や戦争の緊張が続く中で、卑弥呼自身が命を狙われたとしても不思議ではありません。暗殺が実行されれば、邪馬台国の指導力を大きく揺るがす効果があり、戦略的な狙いがあったと見ることもできます。
儀式・宗教的要因説
卑弥呼の立場を考えれば、死因を「宗教的な行為」と結びつける見方も存在します。巫女王として人々を導いた彼女の死は、単なる寿命や病気ではなく、儀式や信仰に関連していたのではないかという説です。
呪術的な儀式との関連
卑弥呼は「鬼道」を用いたと伝えられていますが、これは呪術や占いを意味する表現です。そのため、国家的な危機や宗教的な節目において、自ら命を捧げる「儀式的な死」を遂げた可能性が指摘されています。
あるいは、災厄を鎮めるために「人身供犠」の一環として犠牲になったという説もあり、宗教的要因による死は完全に否定できません。
超自然的信仰との結びつき
また、卑弥呼は生前から神格化されていた可能性が高いと考えられています。人々にとって彼女は単なる統治者ではなく、神と直接つながる存在でした。
そのため、彼女の死は「人間としての死因」を考えるよりも、「神に召された」と理解されたかもしれません。
こうした宗教的な視点からは、卑弥呼の死を病気や暗殺とは別の次元でとらえることができます。
箸墓古墳は卑弥呼の墓といえる理由
日本最古級の前方後円墳である「箸墓古墳（はしはかこふん）」は、長らく卑弥呼の墓ではないかと注目されてきました。奈良県桜井市に位置するこの古墳は、全長およそ280メートルを誇り、その壮大さは当時の権力の大きさを物語っています。
では、なぜ箸墓古墳が卑弥呼の墓と考えられるのでしょうか。ここからは、文献資料・考古学的調査・歴史的背景の三つの観点から理由を整理し、さらに異論や課題についても触れていきます。
箸墓古墳が卑弥呼の墓と注目される理由
文献資料からの裏付け
卑弥呼に関する最古の記録は『魏志倭人伝』にあります。そこには、卑弥呼が亡くなった際に「大きな塚を作り、百余人を殉葬した」と記されています。これは、当時の倭国において異例の大規模な葬送儀礼だったことを示しています。
箸墓古墳の巨大さは、この記述と符合しています。徇葬（じゅんそう）が実際に行われたかどうかは考古学的には確認されていませんが、「規模の大きな墓を築いた女王」というイメージは、箸墓古墳の存在と重なります。
規模と年代の一致
箸墓古墳の築造時期は、放射性炭素年代測定や出土土器の型式から、3世紀中頃と推定されています。これは、卑弥呼が亡くなったとされる247年頃と重なり、年代的に矛盾がありません。
さらに、全長280メートルの前方後円墳は、当時としては突出した規模です。邪馬台国を束ね、魏に使節を送った女王という地位を考えれば、このような巨大な古墳に葬られていても不思議ではありません。
考古学的な手がかり
古墳の形態と特徴
箸墓古墳は前方後円墳の代表的な初期例とされます。墳丘の形や築造技術は、その後の古墳時代に広がる巨大古墳の先駆けとなりました。
卑弥呼の死が日本の国家形成に大きな影響を与えたとすれば、その象徴として初めての大規模な前方後円墳が築かれた、という推測にも説得力があります。
また、周辺から出土した土器や祭祀遺物は、当時の宗教的・政治的儀礼を示すものであり、卑弥呼が「鬼道」によって人々をまとめたとされる記録とも関連づけられます。
放射性炭素年代測定や最新調査結果
近年、放射性炭素年代測定や土器の編年研究により、箸墓古墳の築造年代はおおよそ240〜260年と考えられています。
これは卑弥呼が亡くなった時期と驚くほど一致しており、研究者が強く注目する理由の一つです。
ただし、副葬品や埋葬者そのものは直接確認されていません。宮内庁の管理下にあるため大規模な発掘が行われておらず、詳細な検証は今後の課題となっています。
歴史的背景との符合
邪馬台国の政治的状況
卑弥呼の死後、倭国は大きな混乱に陥ったと『魏志倭人伝』には記されています。その後、後継者として台与（とよ）が女王に立てられたことも記録されています。箸墓古墳が築かれたと推定される3世紀中頃は、まさにこの政変の時期と一致します。
卑弥呼の死に伴う混乱を収束させるためには、強大な権威を象徴する巨大な墓の建設が必要だったと考えられます。箸墓古墳の規模は、単なる一人の支配者の死ではなく、国家的な転換点を示すものと見ることができます。
他地域との比較
同時期の中国や朝鮮半島においても、王や有力者の墓が国家の権威を示すために巨大化していきました。
例えば、中国の後漢時代の皇帝陵や、韓半島の古墳群との比較からも、支配者の墓が社会の中心的存在であったことがわかります。
箸墓古墳もまた、そのような東アジア全体の文化的潮流の中に位置づけることが可能です。
異論や課題
異説の存在
もちろん、箸墓古墳＝卑弥呼の墓という説には異論もあります。一部の研究者は、この古墳は卑弥呼ではなく、のちの大和王権の支配者、特に崇神天皇やその周辺の王族の墓である可能性を指摘しています。巨大前方後円墳の始まりを卑弥呼と直結させるのは早計だという見方も根強いのです。
調査の制限と未解明部分
また、箸墓古墳は現在宮内庁の管理下にあり、天皇陵とみなされているため、本格的な発掘調査は制限されています。そのため、副葬品の有無や埋葬者の特定は行えず、直接的な証拠に乏しいのが現状です。この調査制限こそが、卑弥呼の墓であるか否かを断定できない大きな要因となっています。
なぜ「箸墓＝卑弥呼の墓」と考えられるのか
文献記録・考古学的年代測定・歴史的背景を総合すると、箸墓古墳が卑弥呼の墓であると考える理由には十分な整合性があります。
『魏志倭人伝』の記述と箸墓古墳の築造時期が驚くほど一致している点、そして規模や象徴性が卑弥呼という存在にふさわしい点は特に注目すべきです。
一方で、異説や調査制限が存在するため、確定的に「卑弥呼の墓」と断言することはできません。しかし、だからこそ箸墓古墳は研究者や歴史ファンの想像力を刺激し続けています。
今後、科学的調査技術が進み、非破壊調査や新たな発見が重なれば、箸墓古墳の真実に一歩近づくかもしれません。卑弥呼研究における最大の焦点の一つであり続ける箸墓古墳は、日本古代史を解き明かす重要なカギなのです。
