日本の古代史には、長きにわたり人々を惹きつけてやまない二人の女性が存在します。
ひとりは、日本神話における最高神、太陽の女神「天照大御神（あまてらすおおみかみ）」。もうひとりは、中国の史書『魏志倭人伝』に登場する邪馬台国の女王「卑弥呼（ひみこ）」です。
両者は一見、神話と歴史というまったく異なる領域に属する存在に思えます。しかし古代史ファンや研究者の間では、「天照大御神＝卑弥呼」ではないか、という大胆な説が唱えられてきました。
なぜこのような説が生まれ、人々を惹きつけ続けているのでしょうか。
天照大御神とは誰か？
神話における役割と象徴
天照大御神は『古事記』や『日本書紀』に描かれる、日本神話の中心的存在です。
高天原（たかまがはら）と呼ばれる神々の世界を統べ、太陽そのものを象徴する女神として登場します。
最も有名なエピソードは「天岩戸（あまのいわと）隠れ」。天照大御神が怒って岩戸に隠れた結果、世界は闇に包まれ、災厄が訪れました。
しかし他の神々の力で再び岩戸から姿を現すと、光が戻り、秩序が回復します。この物語は、天照が「光」と「秩序」をもたらす存在であることを象徴しています。
古代日本における存在意義
天照大御神は単なる神話の登場人物ではなく、古代日本において特別な意味を持ちました。
なぜなら、天皇の祖先神として位置づけられているからです。伊勢神宮に祀られる天照大御神は、皇室の正統性を支える基盤となり、国家統合の象徴でもありました。
また、古代の日本社会に広く存在した太陽信仰との結びつきも強く、稲作文化と密接に関係する「日」の力を担う存在として、人々に深く信仰され続けてきました。
卑弥呼とはどんな人物か？
『魏志倭人伝』が描く女王像
卑弥呼は3世紀の倭国（日本列島の国々）を統治した女王として、中国の史書『三国志』魏書東夷伝（通称『魏志倭人伝』）に記録されています。
彼女は「鬼道（きどう）」と呼ばれる呪術的な力を操り、民衆の心をまとめたとされます。その統治の仕方は、単なる政治家というよりも、シャーマン的な性格を持つ女王像として描かれています。
さらに『魏志倭人伝』によれば、卑弥呼は239年に魏に使者を送り、中国皇帝から「親魏倭王」という称号や金印を与えられました。これは倭国が国際関係に参加していたことを示す、きわめて貴重な史実です。
歴史学が語る卑弥呼の政治力
卑弥呼の支配は、当時の倭国の複雑な権力構造を背景にしていました。『魏志倭人伝』は、卑弥呼が政治を男の弟に任せつつ、自身は霊的権威を担っていたことを伝えています。
つまり、彼女は「宗教的権威」と「政治的権力」が分離する体制の中で、絶対的な存在感を発揮していたのです。
この姿は、のちの日本神話に登場する「神聖な存在」としての天照大御神と、どこか重なって見えてきます。
なぜ「天照＝卑弥呼」説が生まれたのか？
では、神話上の存在である天照大御神と、歴史上の人物である卑弥呼を、なぜ人々は「同一視」してきたのでしょうか。その理由を見ていくと、三つの大きな共通点が浮かび上がります。
共通点① 女性の最高権力者
まず第一に、両者とも「女性でありながら国家や世界を統治する存在」であるという点です。
古代の権力者は多くが男性であった中で、女王という地位はきわめて特異です。
卑弥呼は倭国の連合政権をまとめた指導者であり、天照大御神は神々の国を治める最高神。この「女性による支配」という共通点は、説を強く印象づけます。
共通点② 太陽信仰・神秘的権威
第二に、太陽とのつながりです。天照大御神は言うまでもなく太陽神です。一方で卑弥呼もまた、「日巫女（ひみこ）」と解釈できる説があり、太陽信仰と結びつけられることがあります。
農耕社会において太陽は豊穣を約束する神聖な存在であり、支配者の権威を裏付ける力でもありました。卑弥呼の「鬼道」も、太陽の力を媒介するシャーマニズムだったのではないかと考える研究者もいます。
共通点③ 時代の符合
第三に、時代的な符合です。卑弥呼が活躍したのは3世紀半ば。一方、『古事記』や『日本書紀』が編纂されたのは8世紀ですが、その物語には過去の出来事や人物が神格化されて取り込まれたと考えられています。
つまり、卑弥呼という実在の女王のイメージが神話化され、天照大御神という「太陽の女神」として描かれた可能性があるのです。
「同一人物説」の学説と異論
支持する説
「天照＝卑弥呼」説を支持する研究者や歴史愛好家は、こう主張します。
記紀神話は完全な創作ではなく、実際の歴史を神話として再構築したものだと。卑弥呼という女王の存在が伝承に取り込まれ、その後、天皇家の正統性を支えるために「天照大御神」という神格化された姿へと昇華されたのではないか、という考えです。
また、魏から下賜された鏡が後に「三種の神器」の一つ「八咫鏡」に関連づけられた可能性を指摘する説もあり、神話と史実が結びつく根拠として語られることもあります。
否定する説
一方で、この説に強く反論する立場もあります。
歴史学の主流では、天照大御神は神話的創造物であり、卑弥呼はあくまでも歴史的実在人物とされています。両者を混同することは、学問的には慎重であるべきだというのです。
また、天照大御神は太陽そのものを象徴する抽象的な存在であり、個人の事績を記録した卑弥呼とは本質的に異なる、とも指摘されます。
つまり、共通点に見えるものは「後世の私たちが物語をロマンチックに重ね合わせているにすぎない」という意見です。
歴史の中で説が広まった背景
国家統合のための物語化
古代日本において、天照大御神の神話は国家をひとつにまとめる重要な役割を担っていました。
大和政権が日本列島の統一を進める中で、「我々の支配は太陽の神によって正当化されている」という物語は欠かせなかったのです。
ここで卑弥呼の存在は、非常に魅力的な素材でした。卑弥呼は実際に国際的な権威を持ち、中国から公式に認められた女王でした。もしこの人物像を神話の中に取り込めば、国家神話はさらに強固なものになるでしょう。
その結果、卑弥呼的な女王像が「天照大御神」として昇華されたのではないか、という推測が生まれるのです。
ロマンとしての魅力
さらに、この説は純粋に「歴史ロマン」としての魅力も持っています。
歴史に記録された卑弥呼の素顔は謎に包まれています。宮殿に閉じこもり、人前に姿を見せなかったという逸話もあり、その神秘性は人々の想像力を刺激します。
一方で、天照大御神も「岩戸隠れ」の神話で姿を隠し、神々を翻弄した存在です。二人の「隠れる」性格を重ね合わせると、さらに想像は広がり、「やはり同一人物なのでは？」と感じたくなるのです。
現代における再評価
考古学の視点
現代の考古学は、この説をめぐる議論に新たな光を投げかけています。
例えば、奈良県の纒向遺跡（まきむくいせき）からは3世紀の大規模建物跡や多数の鏡が出土しています。これが卑弥呼の宮殿跡や魏から贈られた鏡と関連するのではないかと注目されているのです。
もしそうだとすれば、神話に登場する「八咫鏡」と卑弥呼の時代の鏡が歴史的に接点を持つ可能性が浮かび上がります。
このように実際の遺跡や出土品が「神話と歴史の橋渡し」をするかのように見えると、「天照＝卑弥呼」説に一層のリアリティが加わります。
文化的影響
現代においても、この説は多くの創作や研究にインスピレーションを与えています。
小説や映画、ドラマでは「卑弥呼＝天照」の物語がたびたび描かれ、学術的研究書や歴史雑誌でも議論が繰り返されています。これは単なる学問的関心だけでなく、日本人自身が自らのルーツを探し求めるアイデンティティの問題ともつながっています。
つまり「天照＝卑弥呼」説は、古代史の解明だけでなく、現代の文化や精神においても重要な意味を持ち続けているのです。
まとめ：真実はどこにあるのか？
天照大御神と卑弥呼。この二人の女王をめぐる同一人物説は、歴史と神話の境界線をあいまいにし、私たちに大きな想像の余地を与えてきました。
確かに両者には「女性による支配」「太陽との結びつき」「時代の符合」といった共通点が見られます。考古学的な発見も、神話と史実の橋渡しをするかのように私たちを惹きつけます。その一方で、学術的には「両者を同一視することは根拠に乏しい」との意見が根強く存在しています。
結局のところ、「天照＝卑弥呼」説は、断定できる真実ではなく、歴史の中に生まれた壮大な仮説にすぎません。しかし、その仮説こそが、私たちを歴史の闇へと誘い、古代の人々の姿を想像させる原動力になっているのです。
もしかすると、卑弥呼は実在の女王でありながら、後の時代に「太陽の女神」として神格化された存在だったのかもしれません。あるいはまったく別の人物で、私たちが勝手に重ね合わせているだけなのかもしれません。
真実は、まだ誰にもわかりません。
けれども「もし卑弥呼が天照大御神だったとしたら？」──その問いを胸に抱くこと自体が、古代史の最大のロマンなのではないでしょうか。
