明応の政変とは→細川政元が実権を握ったクーデターで戦国時代につながる事件

明応の政変とは、室町時代末期の1493年（明応2年）に起きた大きな政変です。

この出来事では、当時の将軍であった足利義稙（あしかがよしたね）が失脚し、新たに足利義澄（あしかがよしずみ）が将軍に立てられました。

政変の主導者は、管領であった細川政元で、その後に大きな実権を握ることとなります。

政変は京都を中心に展開し、形式上は将軍の交替という出来事でしたが、その本質は室町幕府の権力構造が大きく揺らいだ事件でした。

それまで将軍家が持っていたはずの権威が著しく低下し、有力守護大名が実質的に幕政を左右する状況が明確になったのです。

この事件は、ただの将軍交替劇ではなく、後に戦国時代へとつながる大きな転換点といえます。

今回はこの明応の政変についてわかりやすく解説したいと思います。

背景にあった政治状況

室町幕府は、足利尊氏が1338年に征夷大将軍に任じられて以来、約150年続いてきました。しかし15世紀後半になると、その体制は大きく揺らいでいました。

守護大名と呼ばれる地方の有力武士たちは、自らの領国支配を強めていき、幕府の命令よりも自分たちの利害を優先するようになっていたのです。そのため、幕府は以前のように全国を統制する力を失いつつありました。

応仁の乱（1467〜1477年）によって京都は荒廃し、幕府の威信は大きく損なわれました。この乱は西軍と東軍に分かれて戦ったものの、明確な勝者がいないまま長期化しました。

その結果、幕府の権威は地に落ち、有力大名たちはますます独立色を強めるようになりました。将軍は名目的な存在になりつつあり、政治の実権は守護大名や管領のような有力者に握られていったのです。

さらに、将軍家の内部でも対立が絶えませんでした。特に大きな存在だったのが、8代将軍足利義政の妻である日野富子です。彼女は財力と人脈を背景に幕政に深く関わり、義政の死後も影響力を維持しました。

しかしそのやり方は、しばしば将軍や他の大名たちとの対立を招きました。結果として将軍家内部の結束は弱まり、細川政元のような有力大名が介入しやすい状況が整っていったのです。

明応の政変の中心となった出来事は、将軍足利義稙の追放です。義稙は10代将軍として即位しましたが、政治的基盤は決して盤石ではありませんでした。

彼は管領細川政元の支援を受けて将軍となっていましたが、次第に両者の関係は悪化していきました。義稙が自らの権力を強めようとしたことや、政元にとって都合の悪い政策をとったことが、対立を深める要因となったと考えられています。

最終的に、政元は義稙を京都から追放するという強硬手段に出ました。

義稙を排除した後、政元が選んだのは足利義澄でした。

義澄は義政の弟である義視の子で、将軍家の血筋を正統に引く人物でした。彼は政元にとって従順な存在であり、政治を自ら主導する力を持たない人物でした。

そのため、義澄を将軍に据えることで、政元は自らが幕政を自由に動かせる状況をつくり出したのです。この時点で、将軍職は形式的な存在になり、細川政元の権力の道具と化していきました。

義澄を将軍に立てた政元は、管領としての地位を最大限に利用し、幕府政治の中心を完全に自らの手中に収めました。政策の決定や人事の任命はほとんど政元の意向に沿って行われ、将軍義澄は形式的に署名や承認を行う存在にとどまりました。

従来、将軍は少なくとも形式上は幕府の最高権力者でしたが、この時期にはその役割が名実ともに空洞化したのです。政元はまた、他の有力大名との交渉や軍事行動にも積極的に関与し、将軍ではなく自分が幕府の顔として振る舞うようになっていきました。

政元は幕政だけでなく、将軍家の後継者問題にも深く口を出しました。彼は、将軍職を誰に継がせるかを自らの判断で操作し、都合の悪い人物を排除する一方で、従順で扱いやすい人物を将軍に据えました。

これにより、将軍職は完全に政元の政治的道具となり、将軍家の自主性は失われました。特に義澄の代以降、将軍の座は政元の影響力を反映した人事に依存するようになり、幕府の最高職が実力者の手で左右されるという異常な体制が定着していきました。

政元の体制は、従来の「将軍を頂点とする幕府」という枠組みから大きく逸脱していました。名目上は将軍が最高権力者であるにもかかわらず、実際には政元が軍事・政治・人事を統括し、幕府の実質的な支配者として振る舞いました。その強権ぶりは「傀儡将軍」という言葉で表現されることもあります。

この体制は短期的には政元の権力を盤石にしましたが、長期的には大名たちの不満や対立を生み出し、細川家自体が内紛に陥る原因となりました。結果として幕府はさらに弱体化し、戦国時代の群雄割拠を促進することになったのです。

明応の政変は、表面的には将軍が交替した事件に見えます。しかし従来の将軍交替と異なるのは、その背後にいたのが幕府の有力者である細川政元だった点です。

将軍家の意思ではなく、外部の大名の意図によって将軍が入れ替えられたという事実は、幕府の形骸化を強く印象づけるものでした。将軍職は名目上の座に過ぎないことを世に知らしめた出来事だったのです。

応仁の乱によって幕府の権威は大きく傷つきましたが、明応の政変はその衰退を決定的にしました。幕府の最高権力者である将軍が事実上の傀儡にされ、幕府の実権が一人の管領に集中することになったからです。

この政変をきっかけに、幕府は全国統治の力を失い、次第に京都周辺を維持するのが精いっぱいの存在へと縮小していきました。

さらに重要なのは、この政変が戦国時代の幕開けを象徴する出来事だったことです。将軍に代わって実力者が台頭し、力を持つ者が実際の支配を行うという構造が確立していきました。

細川政元はその典型的な存在であり、以後の時代には織田信長や豊臣秀吉のように、武力と実行力を背景に全国の主導権を握る大名が次々に現れることになります。

明応の政変は、その流れを先取りした事件として位置づけられるのです。